Continental Airlines ist eine der führenden US-amerikanischen Fluggesellschaften mit Sitz in Houston. Über 40.000 Mitarbeiter sorgen dafür, dass die Flotte von rund 700 Maschinen auf den täglich 2.700 Flügen pünktlich und zuverlässig zum Einsatz kommen und der komplette Service stimmt. Das sah am 26. April 1926 noch ganz anders aus, als die Wurzeln des Unternehmens mit Gründung des Postflugdients Varney Speed Lines gesetzt wurden. Der Jungfernflug von Varney Speed Lines fand am 15. Juli 1934 mit einer einmotorigen Lockheed auf einer staubigen Flugpiste im Südwesten der USA statt. Der Flug führt über eine Strecke von 850 km von Pueblo (Colorado) nach El Paso (Texas) mit Zwischenlandungen in Las Vegas, Santa Fe und Albuquerque (New Mexico).
Ihren heutigen Namen erhielt die Airline bereits im September 1937 und nur einen Monat später verlegte die Fluglinie ihren Sitz an den Stapleton International Airport in Denver, Colorado. Einst als "Der stolze Vogel mit dem goldenen Schwanz" bekannt zog Continental Airlines nach der Fusion mit Texas International mit ihrem Hauptsitz im Oktober 1982 nach Houston.
Nach einer wirtschaftlichen Schieflage in den 1980er Jahren konsolidierte die Airline das Unternehmen. Und das mit Erfolg: Das Management in Houston machte die Gesellschaft zu einem der anerkanntesten Anbietern auf dem amerikanischen Markt. So ließ Continental Airlines nach einem Ergebnis der im Herbst 2008 durchgeführten Umfrage "2008 Best in Business Travel Survey" der Zeitschrift Business Traveler alle anderen US-Fluggesellschaften hinter sich und wurde zur besten Fluggesellschaft für nordamerikanische Reisen gewählt - und dass auch der Service an Bord stimmt verdeutlich höchste erreichte Bewertung unter US-Fluggesellschaften für das Umfragesegment "Beste Flugbegleiter in Nordamerika".
Bei derart positiver Superlative dürfen die Aktionäre der Airline hoffnungsfroh in die Zukunft sehen, doch steht auch zur Optiomierung der Wettbewerbsfähigkeit eine Umstrukturierung ins Haus: Nachdem die beiden großen Mitbewerber und Mitglieder der SkyTeam-Allianz Delta Air Lines und Northwest Airlines fusionierten, beschloss Continental Airlines, ihre Mitgliedschaft in der SkyTeam-Allianz zu überdenken. Im Juni 2008 schließlich entschied man sich für eine enge Zusammenarbeit mit United Airlines, Lufthansa und Air Canada sowie einen Wechsel zur Star Alliance, der im Oktober 2009 vollzogen wird.
Ab November 2009 nimmt Continental dann eine tägliche Nonstop-Flugverbindung zwischen seinem Drehkreuz Houston am Bush Intercontinental Airport und Frankfurt am Main in den Flugplan auf (vorbehaltlich der entsprechenden behördlichen Genehmigung). Frankfurt am Main ist nach London, Paris und Amsterdam die vierte europäische Stadt, die von Continental von Houston aus angeflogen wird. Die Fluggesellschaft bietet gegenwärtig von ihrem New Yorker Drehkreuz am Newark Liberty International Airport tägliche Flüge nach Frankfurt am Main an. Als amerikanische Fluggesellschaft setzt Continental Airlines bei seiner Flotte natürlich voll auf amerikanische Flugzeugbauer, angeführt und dominiert von Boeing.
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